"Cela a commencé lorsque je me suis blessé lors d'un match de football."
"Cela a commencé lorsque j'essayais de déplacer une bibliothèque dans une maison que je nettoyais. Elle est tombée et m'a cassé trois os de la main."
"Cela a commencé après mon opération de hernie."
Ce sont quelques-unes des histoires que j’ai entendues lorsque j’ai rencontré au début des années 2020 des personnes des Appalaches qui étaient en convalescence ou en dépendance active avec l’espoir d’une guérison encore à venir. Je voulais écrire un roman sur l’épidémie de troubles liés à la consommation d’opioïdes qui déchirait l’endroit et les gens que j’aime.
Mon premier travail a été d'écouter : comment cela arrive-t-il aux travailleurs, aux mères, aux athlètes du secondaire, dont aucun n'imaginait l'enfer qui se trouvait au fond de leur première bouteille d'analgésiques ? Certains ont commencé étant enfants, jouant avec les trucs qui apparaissaient partout où ils se tournaient. D’autres suivaient les ordres d’un médecin. Au début, certains ne comprenaient pas qu’ils étaient dépendants. Ils ne savaient qu’ils avaient besoin d’une ordonnance renouvelée une fois la première épuisée, parce qu’ils se sentaient plus malades maintenant qu’ils ne l’avaient jamais été dans leur vie.
En tant que membre de la première génération de la guerre contre la drogue, j’ai appris des choses sur la toxicomanie que j’ai passé des années à désapprendre. La longue campagne d’incarcération sélective et de propagande punitive du gouvernement a envoyé des agents dans les écoles pour nous dire que les mauvaises personnes s’attiraient la dépendance alors qu’elles n’avaient pas le courage de « dire non ».
Je suis maintenant choqué par la cruauté de blâmer la maladie sur l’échec moral. Imaginez dire aux enfants que la pneumonie vient d'une faible volonté ou qu'un membre de la famille devrait être expulsé de la maison parce qu'il est atteint d'un cancer. La dépendance altère le cerveau et le corps et les rend malades de manière désastreuse, voire mortelle, si la substance est retirée. C’est une condition que personne n’a jamais demandée. Comme toute autre maladie, elle peut être traitée médicalement et, surtout, avec compassion. Là où la sympathie est refusée, les ressources pour les soins n’arrivent pas.
La plupart d’entre nous savent maintenant comment ce fléau est arrivé dans les Appalaches. Les sociétés pharmaceutiques ont étudié les mesures et ont désigné mon coin de la carte comme une mine d’or. Là où les accidents du travail sont fréquents et où les soins médicaux sont beaucoup trop limités, où des siècles d’industries extractives ont supprimé le bois et...
[Courte citation de 8% de l'article original]